Our guest blogger is Erin Rosa . Erin writes for The Narco News. Erin Rosa is a writer and linguist based in the Western Hemisphere reporting on the Drug War and Democracy from All America.
The US Northern Command’s Work With Mexican Armed Forces Has ‘Increased Dramatically’ and May Be Expanded. As drug war violence in Mexico continues to increase, the US military has taken a more active and stronger role inside the country, providing the Mexican armed forces with equipment, training, and classified intelligence to fight the narcotics trade. Behind all of this is the US Northern Command (NORTHCOM), a military unit created in 2002 for homeland defense missions.
With an alliance of the US Army, Navy, Air Force, Marine Corps, and Coast Guard, NORTHCOM “consolidates under a single unified command of existing missions that were previously executed by other Department of Defense organizations,” according to the unit’s website. Despite being created shortly after the September 11 attacks with a focus on homeland security, in the last few years NORTHCOM has taken a specific interest in Mexico and the drug war, and may be looking to expand it operations.
Last May, at NORTHCOM headquarters on Peterson Air Force Base in Colorado Springs, Colorado, Joint Chiefs of Staff Adm. Mike Mullen compared the challenges facing Mexico with what was happening in Iraq and Afghanistan, saying that “I also think there are wonderful opportunities to strengthen the relationship between our countries and between our militaries.”
Photo: DR 2006 Courtesy of Northcom.mil
A few months before that in March, ex-commander of NORTHCOM Gen. Victor Renuart told the Senate Armed Services Committee that “our military-to-military relationship with Mexico is growing stronger.” Renuart cited “a shared responsibility for countering the transnational illicit trafficking activity affecting our nations” and stated that “the level of communication, interchange, cooperation, and training exchanges between U.S. and Mexican armed forces has increased dramatically over the last two years and represents a historic opportunity for long-term strategic improvement of the U.S.-Mexico security partnership.”
The State Department, which works with NORTHCOM in Mexico, has said the same thing about the unit. US Embassy Mexico City spokesman Alexander Featherstone told Narco News this month that “The level of communication and cooperation between U.S. and Mexican armed forces has increased dramatically over the past two years and represents an historic high.”
NORTHCOM’s fourth and current commander Adm. James Winnefeld took his position in May, and since that time he has began conducting an informal assessment to determine a possible expansion of future operations into the counter narcotics fight, according to John Cornelio with NORTHCOM public relations, who when asked about the Mexico assessment said:
It is not a “formal” assessment where a written report is planned as much as it is an ongoing process by which the new commander is gathering information to uncover ways the command can more effectively work with our many partners. Admiral Winnefeld is inspired (instead of very encouraged) by the commitment of the Mexican government and its security forces to this important struggle for the future of Mexico, as well as by the level and quality of cooperation between Mexico and the United States. He and the rest of his team have also been impressed by the capability and courage of the Mexican military.
NORTHCOM Training Mexican Police, Military, Judicial Agencies
Before the assessment, and with officials already admitting to the US military’s increased role in Mexico, NORTHCOM has been significantly involved in the drug war with multiple levels of law enforcement. Working with the Mexican Navy (SEMAR in Spanish initials) and the Secretariat of National Defense (SEDENA in Spanish initials, which controls the country’s Army and the Air Force), NORTHCOM has conducted numerous “Subject Matter Expert (SME) exchanges” to train members of the Mexican armed forces.
This month Narco News reported that the State Department had been assisting NORTHCOM in trainings related to the drug war, which included the US Embassy in Mexico City paying for hotel rooms for the School of Americas and the Joint Special Operations University, a military school that teaches special operations tactics.
Through what are called “Mobile Training Team” events, NORTHCOM has worked to “to enhance respect for the rule of law and human rights within the Mexican armed forces,” according to Renuart’s testimony. “For example, USNORTHCOM attorneys and attorneys from the Mexican armed forces have already participated in conferences designed to develop curricula for the professional development of military attorneys.”
“These opportunities have recently included exchanges with Mexican counterparts on the U.S. military adversarial trial system, the discipline of operational law, and operational planning and intelligence, including the various roles of military, police and judicial agencies, as well as rule of law and human rights conventions,” says Cornelio, who confirms that the State Department is coordinating these trainings.
But as Renuart noted, NORTHCOM “also focuses on developing the ability to analyze and share the information that will allow the Mexican military to conduct operations against the drug trafficking organizations to systematically dismantle them. We are committed to a long-term military partnership with Mexico that is beneficial to both nations.”
NORTHCOM and Plan Mexico
NORTHCOM is tied to the State Department’s counter narcotics fight in other ways. Under Plan Mexico (also known as the Mérida Initiative), a 2008 security pact managed by the department in which the United States provides training and equipment to Mexican law enforcement and the armed forces to wage the drug war, the military unit has provided or is in the process of providing eight Bell 412 helicopters, five Sikorsky UH-60M Black Hawk helicopters, and four transportation aircraft valued at $415.5 million, according to Congressional testimony from NORTHCOM.
General Gene Renuart (center), ex-Commander of North American Aerospace Defense Command and U.S. Northern Command, speaks with John Brennan (right), Assistant to the President for Homeland Security and Counter-Terrorism, and Carlos Pascual (left), U.S. Ambassador to Mexico, prior to attending the Bell-412 Helicopter Formal Delivery Ceremony in the SEDENA Hanger, at Benito Juarez International Airport, Mexico City, Dec. 15, which marked the official handover of five helicopters to the Government of Mexico under the Merida Initiative.
(Photo: D.R. 2009 David Suarez, U.S. Embassy Mexico City)
This equipment is to be used to “improve the Mexican military’s ability to deploy rapid-reaction forces quickly in support of police operations against drug cartels, and to conduct maritime surveillance in an effort to deny the use of the eastern Pacific and western Caribbean to transnational criminal organizations, including drug traffickers and potential terrorists,” Renuart said.
Related assistance includes $14 million for Night Vision Goggles, Rigid-Hull Inflatable Boats, personal protective equipment, digital media forensics, tactical communications equipment, and specialized training. An additional $18 million is being used for pilot training, specialized skills training, and intelligence training.
Then there is “facilitated training support in the areas of Night Vision Goggle maintenance, Explosive Ordnance Disposal/Hazardous Material team training, and Aviation Training,” Renuart notes, saying “our service components are actively engaged with their Mexican counterparts in subject matter exchanges and sharing lessons learned from our experiences in the areas of civil-military relations and urban operations.”
With NORTHCOM serving as the military assistance arm behind Mexico’s drug war and Plan Mexico, and with officials of the military unit already expressing a desire for a long-term partnership with the Mexican government, the future NORTHCOM’s involvement in Mexico seems almost guaranteed.
This week, a SEDENA chief named Raúl Gámez Segovia acknowledged that while the terms of Plan Mexico technically ended in September, the US State Department has already proposed more funds for the drug war, and that “U.S. support for the acquisition of material and equipment to institutions in fighting drug trafficking is at a very advanced stage.”
On the human rights front, there is no accountability for members of the Mexican armed forces who commit acts of torture, or murders of civilians. In September, the State Department announced it was withholding $26 million in Plan Mexico funds due to concerns over abuses committed by the Mexican military.
Adding to that the increasing number of complaints of corruption against members of the Mexican armed forces, coupled with the estimated 28,000 people in Mexico who have died from drug war related violence in the last four years, the end to the drug war—and the US NORTHCOM’s numerous ways of supporting it—shows no signs of stopping.
Comando militar estadunidense detrás de la violenta guerra contra las drogas en México
El trabajo del Comando Norte de los EEUU con las Fuerzas Armadas Mexicanas se ha incrementado de manera dramática y puede ampliarse
Por Erin Rosa
Especial para The Narco News Bulletin
A medida que en México la violencia por la guerra contra las drogas continúa aumentando, los militares estadunidenses han tomado un papel más activo dentro del país, proporcionando a las fuerzas armadas mexicanas equipo, entrenamiento e inteligencia clasificada para luchar contra el tráfico de drogas. Detrás de esto está el Comando Norte (NORTHCOM), unidad militar creada en 2002 para misiones de defensa de la seguridad nacional.
Con una alianza entre las fuerzas estadunidenses del Ejército, Armada, Fuerza Aérea, Marines, y Guardia Costera, el NORTHCOM “consolida bajo un único comando las misiones existentes que anteriormente fueron ejecutadas por otras organizaciones del Departamento de Defensa,” de acuerdo con el sitio del comando. A pesar de haberse creado poco después de los ataques del 11 de septiembre de 2001 con un enfoque en la seguridad nacional, en los últimos años el NORTHCOM ha tomado interés en México y en la guerra contra las drogas, y puede ampliar sus operaciones.
En mayo pasado, en la sede del NORTHCOM en la Base Aérea Peterson en Colorado Springs, Colorado, el almirante del Estado Mayor Conjunto Mike Mullen, comparó los retos que México enfrenta con lo que estaba ocurriendo en Iraq y Afganistán, diciendo que “también creo que hay excelentes oportunidades para fortalecer la relación entre nuestros países y ejércitos.”
En marzo, unos meses antes de esas declaraciones, el ex comandante de NORTHCOM el general Victor Renuart dijo al Comité de Servicios Armados del Senado que “las relaciones militares con México son cada vez más fuertes.” Renuart dijo que hay “una responsabilidad compartida para enfrentarse a la actividad del tráfico ilícito trasnacional que afecta nuestros países” y afirmó que “el nivel de comunicación, intercambio, cooperación y entrenamiento entre las FFAA de los EEUU y México se ha incrementado notablemente en los últimos dos años y representa una oportunidad histórica para la mejora estratégica de la asociación de seguridad entre México y EEUU.”
El Departamento de Estado, que trabaja con el NORTHCOM en México, ha dicho lo mismo acerca de la unidad. El portavoz de la Embajada de los Estados Unidos en México, Alexander Featherstone, dijo este mes a Narco News que el “nivel de comunicación y cooperación entre los EEUU y las Fuerzas Armadas Mexicanas se ha incrementado dramáticamente en los últimos dos años y representa un máximo histórico.”
El cuarto y actual comandante de NORTHCOM, el almirante James Winnefeld, tomó su cargo en mayo, y desde entonces ha comenzado a llevar a cabo una evaluación informal para determinar una posible expansión en las operaciones futuras de la lucha antinarcóticos, de acuerdo con John Cornelio de relaciones públicas de NORTHCOM, quien al preguntársele sobre la evaluación de México dijo:
No es una evaluación “formal” donde se planea un informe escrito, sino más como un proceso en curso en el que el nuevo comandante recopila información para descubrir formas en que el comando pueda trabajar más eficazmente con muchos de nuestros asociados. El almirante Winnefeld está inspirado por el compromiso con el gobierno mexicano y sus fuerzas de seguridad en esta importante lucha para el futuro de México, así como por el nivel y calidad de la cooperación entre México y los Estados Unidos. Él y el resto de su equipo también han estado impresionados por la capacidad y el coraje del Ejército Mexicano.
El NORTHCOM entrena a la policía, ejército y agencias judiciales mexicanas
Antes de la evaluación, y ya con funcionarios admitiendo el aumento de las funciones militares de los EEUU en México, el NORTHCOM ha estado significativamente involucrado en la guerra contra las drogas en múltiples niveles de aplicación de la ley. Al trabajar con la Secretaría de Marina (SEMAR) y la Secretaria de Defensa Nacional (SEDENA, que controla al ejército y fuerza aérea mexicana), el NORTHCOM ha llevado a cabo numerosos “intercambios de Expertos en la Materia” para entrenar a miembros de las fuerzas armadas mexicanas.
Este mes, Narco News reportó que el Departamento de Estado había estado ayudando a NORTHCOM con entrenamientos relacionados con la guerra contra las drogas, que incluían a la embajada en la Ciudad de México pagando por habitaciones de hotel para la Escuela de las Américas y para la Universidad de Operaciones Especiales Conjuntas, una escuela militar que entrena en tácticas de operaciones especiales.
A través de los eventos de los llamados “Equipos Móviles de Entrenamiento,” NORTHCOM ha trabajado para “mejorar el respeto al estado de derecho y los derechos humanos en las fuerzas armadas mexicanas,” de acuerdo con el testimonio de Renuart. “Por ejemplo, los abogados de NORTHCOM y los abogados de las fuerzas armadas mexicanas ya han participado en conferencias destinadas al desarrollo profesional de los abogados militares.”
“Recientemente, estas oportunidades han incluído intercambios con sus contrapartes en el sistema procesal acusatorio del ejército de los EEUU, la disciplina del derecho operativo, y la planeación e inteligencia operativa, incluyendo los distintos roles de las agencias militares, policiales y judiciales, así como el estado de derecho y las convenciones de derechos humanos”, dice Cornelio, quien confirma que el Departamento de Estado ha coordinado estos entrenamientos.
Pero como señala Renuart, NORTHCOM “también se enfoca en desarrollar la habilidad para analizar y compartir información que le permitiŕa al ejército mexicano llevar a cabo operaciones en contra de las organizaciones narcotraficantes para desmantelarlas sistemáticamente. Estamos comprometidos con una alianza militar duradera con México que beneficie a ambas naciones.”
El NORTHCOM y el Plan México
NORTHCOM está ligado a la lucha antinarcótica del Departamento de Estado en otras formas. Bajo el Plan México (también conocido como Iniciativa Mérida), un pacto de 2008 gestionado por el departamento en el cual los EEUU proporcionan entrenamiento y equipo a la policía y fuerzas armadas mexicanas para librar la guerra contra las drogas, la unidad militar ha proporcionado, o está en proceso de proporcionar, ocho helicópteros Bell 412, cinco helicópteros Sikorsky UH-60M Black Hawk, y cuatro aviones de transportación , valuados en USD$415.5 millones, de acuerdo con el testimonio de NORTHCOM ante el Congreso de los EEUU.
General Renuart (centro), ex comandante del Comando de Defensa del Espacio Aéreo Norteamericano y del Comando Norte, habla con John Brennan (derecha), Asistente del Presidente para la Segurida Nacional y Contraterrorismo, y Carlos Pascual (izquierda), Embajador de los EEUU en México, antes de asistir a la ceremonia para la entrega formal de los helicópteros Bell-412 Helicopter en el hangar de la SEDENA del Aeropuerto Internacional Benito Juárez de la Ciudad de México, el 15 de diciembre de 2009, lo que marcó la entrega oficial de cinco helicópteros al gobierno mexicano como parte de la Iniciativa Mérida.
Este equipo será usado para “mejorar la capacidad del ejército mexicano para desplegar fuerzas de reacción rápidamente en apoyo de las operaciones policiales en contra de los cárteles de la droga, y para llevar a cabo vigilancia marítima en un esfuerzo para negar el uso del Pacífico oriental y Caribe occidental a las organizaciones criminales trasnacionales, incluyendo narcotraficantes y potenciales terroristas,” dijo Renuart.
La asistencia relacionada incluye 14 millones de dólares para gafas de visión nocturna, botes inflables, equipo de protección personal, análisis forense de medios digitales, equipo de comunicación táctica, y entrenamiento especializado. Y 18 millones de dólares adicionales serán usados para el entrenamiento de los pilotos, entrenamiento de habilidades especiales, y entrenamiento de inteligencia.
Luego está “el apoyo de entenamiento en áreas del mantenimiento de las gafas de visión nocturna, entrenamiento en desactivación de artefactos explosivos y material peligroso, y entrenamiento en aviación”, señala Renuart, diciendo que “los servicios de nuestros componentes participan activamente con sus contrapartes mexicanas en intercambio de materia de los temas y en compartir las lecciones aprendidas en nuestra experiencia en las áreas de las relaciones cívico-militares y operaciones urbanas.”
Con NORTHCOM sirviendo como el brazo de asistencia militar detrás de la guerra contra las drogas en México y el Plan México, y con funcionarios de la unidad militar que ya expresan su deseo por una cooperación a largo plazo con el gobierno mexicano, la futura participación de NORTHCOM en México parece casi garantizada.
Esta semana, el jefe de la segunda sección del Estado Mayor de la SEDENA, Raúl Gómez Segovia, reconoció que si bien el Plan México técnicamente terminó en septiembre, el Departamento de Estado de los EEUU ya ha propuesto más fondos para la guerra contra las drogas y que “el apoyo estadunidense para la adquisición de material y equipo para las instituciones que combaten el narcotráfico está en una etapa muy avanzada.”
En el ámbito de los derechos humanos, no hay rendición de cuentas de miembros de las fuerzas armadas mexicanas que cometan actos de tortura, o asesinatos de civiles. En septiembre, el Departamento de Estado anunció que retendría 26 millones de dólares del Plan México debido a la preocupación por los abusos cometidos por el ejército mexicano.
Además de eso, el creciente número de denuncias por corrupción en contra de miembros de las fuerzas armadas mexicanas, junto con las aproximadamente 28 mil muertes relacionadas con la violencia de la guerra contra las drogas en los últimos cuatro años en México—y las diversas formas de NORTHCOM para apoyarla—no muestra señales de detenerse.
